David Simon – que transformou uma empresa familiar endividada na maior dona de shopping centers do mundo, o Simon Property Group (SPG) – morreu ontem após lutar contra um câncer no pâncreas por dois anos.

Ele tinha 64 anos.

Segundo o WSJ, antes de assumir o negócio do pai e do tio em 1990, um David precoce e desbocado disse a um gestor de Wall Street que “eles sabem construir shopping centers, mas não sabem negociar com os bancos.” 

David sabia – e a Simon hoje vale US$ 59 bilhões. 

O empreendedor era o CEO e chairman do SPG. Com sua morte, o primogênito de seus cinco filhos, Eli Simon, assumirá o comando. 

Nascido em 1961 no estado de Indiana, David cresceu dono de shoppings. Seu pai, Melvin, e seu tio, Herbert, haviam acabado de criar a Melvin Simon & Associates para incorporar centros comerciais no seu estado natal. 

David se formou em contabilidade pela Universidade de Indiana, onde conheceu sua esposa, Jacqueline, e fez um MBA em Columbia. Depois trabalhou no mercado financeiro, onde teve exposição direta ao efervescente negócio de M&As nos EUA.

Saiu em 1990 para assumir o posto de CFO da Melvin Simon e tentar salvar o alavancado negócio da família – e fez um pouco mais que isso.

Em três anos, congelou os projetos em desenvolvimento, transferiu os imóveis para uma nova empresa, o Simon Property Group, e preparou o terreno para um IPO que lhe daria liquidez. 

Em cinco, aos 33 anos, tornou-se o CEO e iniciou uma maratona de aquisições de US$ 40 bilhões que durou até sua saída, perdurando mesmo quando o mercado temia o crescimento do e-commerce e a pandemia. 

Sem medo de nada, David incorporou marcas como a DeBartolo Realty e o Chelsea Property Group, e transformou o SPG na principal dona de shopping centers do mundo, com 250 propriedades e 18,5 milhões de metros quadrados.

David valorizou inquilinos que não eram os lojistas tradicionais, como academias e restaurantes; e adquiriu varejistas com problemas financeiros, como a Nautica e a Forever 21, reduzindo os períodos de vacância dos seus shoppings.

O executivo também era conhecido por seu estilo implacável e uma retórica não tão elegante em mesas de negociação.

Todd Kahn, o principal executivo da marca de bolsas Coach, disse ao WSJ que as reuniões com David costumavam ficar acaloradas, mas que sua palavra valia.

Em entrevista ao mesmo jornal no ano passado, David afirmou que o uso de baixo calão em conversas corporativas servia para “enfatizar” suas opiniões. 

O Simon Property Group lucrou US$ 4,6 bilhões no ano passado, quando concluiu a compra dos 12% que ainda não tinha no Taubman Realty Group, uma aquisição de 2020.

David deixa a esposa, Jackie, cinco filhos e sete netos.